Reuben Margolin maakt kinetische sculpturen. Hij groeide op in Berkeley, Californië in een huis waar ook veel houtbewerkingsgereedschap aanwezig was. Hij studeerde eerst wiskunde, maar veranderde naar Engels met het idee om dichter te worden. Na zijn afstuderen ging het schrijven niet zoals gehoopt en Reuben besloot dat hij een betere tafel nodig had om aan te schrijven. Dus bouwde hij een ronde tafel die kon rijden en waarmee hij door het land kon trekken op zoek naar gesprekken over de zin van het leven.
De meeste mensen wilden echter alleen maar weten waarom hij met een tafel rondreed. Dus ging hij maar tekenen, en besloot om dat in Florence te gaan leren. Na twee jaar in Florence reisde hij naar Sint-Petersburg om er monumentale schilderkunst te studeren en vervolgens ging hij op uitnodiging naar een kunstenaarsresidentie in Schotland.
Hij begon er met het maken van figuratieve schilderijen, maar na een paar maanden wilde hij toch weer met hout gaan werken. Hij dacht aan het imiteren van de soepele golfachtige bewegingen van een rups en ging eerst met de kennis van zijn studie wiskunde een paar maanden werken aan een vergelijking die de beweging zou beschrijven. Met zeven ruitenwissermotoren van een autokerkhof bracht hij de theorie in de praktijk en hij zijn eerste rups.
Sindsdien was hij verslaafd aan het maken van kinetische sculpturen. In India maakte hij van drie fietsriksja’s en heel veel bamboe een paar mechanische vlinders die door de stad fladderden. Eenmaal weer terug in de USA stortte zijn zich op het maken van abstracte sculpturen met golfbewegingen.
Ik vind dit soort kinetische sculpturen erg mooi, maar de lopende sculpturen zoals de rupsen (en de strandbeesten van Theo Jansen) mijn favorieten.
Wanneer een rups voortbeweegt lijkt er steeds een golf doorheen te lopen. Die beweging zette Margolin om een abstracte sinuscurve die hij toepast in zijn Caterpillars, zoals deze rups, die een “strijdwagen voorttrekt”.
Deze rups-met-strijdwagen is 5,5 meter lang, werkt op batterijen en heeft een topsnelheid van meer dan drie kilometer per week. De strijdwagen heeft nokken die de rups laten lopen, maar het is de rups die de strijdwagen trekt! Reuben Margolin deed er bijna een jaar over om het te bouwen.